Cada beneficiario de una subvención del Centro de Innovación del Sistema Alimentario Escolar del Lago Michigan forma parte de una estrecha red de compañeros y defensores del sistema alimentario local que incluye a los Líderes Estatales, al personal del Centro de Innovación y a los socios nacionales. Estas relaciones, que a menudo comienzan cuando un posible beneficiario se pone en contacto para plantear una pregunta relacionada con la solicitud, se van desarrollando a lo largo de todo el ciclo de la subvención, y más allá.
A continuación se presentan algunos ejemplos de cómo el apoyo personalizado y los recursos accesibles del Centro de Innovación ayudan a los beneficiarios a alcanzar y superar sus objetivos.
SUBHED: Los socios nacionales y regionales ofrecen orientación personalizada
Para algunas organizaciones más pequeñas que trabajan en el ámbito del sistema alimentario escolar local, encontrar el tiempo y los recursos necesarios para solicitar financiación puede suponer un reto.
“En proyectos subvencionados anteriores, el papeleo y los requisitos de cumplimiento podían resultar abrumadores, pero la inestimable supervisión y orientación de los Líderes Estatales hicieron [Farm2School] el proyecto más fluido que he gestionado jamás”, afirmó Trish Bellmore, directora ejecutiva del Consejo de Alimentación del Gran Wabash (Greater Wabash Food Council, GWFC), principal beneficiario del proyecto Plantando Farm2School en el sureste de Illinois (Planting Farm2School in Southeastern Illinois), galardonado con el Premio Spark 2024.
En las primeras fases de su proyecto, GWFC asistió a una sesión organizada por Action for Healthy Kids, socio nacional del Centro de Innovación del Sistema Alimentario Escolar del Lago Michigan, que se centró en diferentes formas de aumentar la participación de las familias en la transformación del sistema alimentario escolar local.
Además, se reunieron en varias ocasiones con Diane Chapeta, directora sénior del programa De la Granja a la Escuela de Illinois para la organización Seven Generations Ahead, que es la entidad coordinadora estatal de Illinois del Centro de Innovación. Entre los temas tratados figuraban la adquisición de alimentos, los requisitos de seguridad alimentaria y las normas relativas al desarrollo de productos escolares.
“Estamos muy agradecidos por la ayuda y el apoyo que hemos recibido, lo que ha hecho posible poner en marcha este modelo y seguir adelante con la conservación de los productos para la temporada de cosecha de 2026”, afirmó Bellmore, quien añadió que Farm2School ha sido “el proyecto más divertido en el que he participado nunca. Me ha parecido muy inclusivo”.
HEADER: Las llamadas de networking dan pie a la conversación
Una sesión de networking del Centro de Innovación celebrada en abril de 2025 brindó a varios beneficiarios la oportunidad de presentar las lecciones aprendidas ante todo el grupo y, en sesiones de trabajo en grupos reducidos, de profundizar en el tema y compartir sugerencias. De todos los momentos de conexión a lo largo del año, esta experiencia fue la que la Colaborativa de Granos Artesanales (Artisan Grain Collaborative, AGC) calificó como la “más valiosa”.
AGC, entidad principal beneficiaria del proyecto de colaboración para la innovación Grains to Trays de Illinois, está creando vías de colaboración entre los centros educativos y los agricultores y productores alimentarios locales con el fin de incorporar cereales integrales cultivados a nivel local y regional en los programas de comidas escolares.
Durante la reunión virtual, escucharon a Beyond Green Partners, otra entidad beneficiaria, que compartió su experiencia en el entrenamiento del personal encargado del sistema alimentario escolar de tres escuelas públicas del centro de Illinois, con el fin de preparar más comidas desde cero a partir de ingredientes locales.
La directora de operaciones de AGC, Jenileigh Harris, afirmó que, tras la reunión virtual, la organización se puso en contacto con Beyond Green “para explorar oportunidades de colaboración, concretamente en lo que se refiere al desarrollo de entrenamiento específico sobre cereales para centros de educación primaria y secundaria”.
Este espíritu de colaboración también se percibe entre los socios de “Granos a Bandejas”, afirmó Harris.
“A lo largo de este proyecto, hemos podido constatar en numerosas ocasiones que ha permitido a las pequeñas empresas alimentarias, los distribuidores y los centros educativos participantes resolver problemas de forma conjunta y dar pasos importantes hacia objetivos comunes que, de otro modo, no habrían tenido el tiempo, el espacio ni los recursos adecuados para abordar”.
HEADER: Los horarios de oficina ofrecen la oportunidad de recibir consejos prácticos que le permitirán ahorrar tiempo
Action for Healthy Kids también ofrece a los beneficiarios un horarios de oficina en el que pueden plantear sus dudas y obtener recursos y asesoramiento.
Los socios del proyecto Mentes en crecimiento de Indiana agradecieron este apoyo, en particular la ayuda prestada en la revisión de documentos y la resolución de problemas durante las llamadas individuales con el responsable estatal y las sesiones de asistencia técnica con Action for Healthy Kids, socio del Centro de Innovación.
“A lo largo de este proceso, nos hemos sentido animados a mantener la comunicación en lugar de intentar hacerlo todo por nuestra cuenta”, afirmó John Schutte, coordinador del programa Mentes en crecimiento Farm Stop. “Se ha percibido como un entorno de apoyo y aprendizaje mutuo, así como una colaboración entre personas con objetivos similares, y eso ha fortalecido mucho nuestro proyecto”.
“El apoyo en materia de evaluación ha resultado especialmente útil”, ha señalado Schutte. “Hemos descubierto que podemos utilizar tanto el sistema de punto de venta de la granja como los propios registros de compras del sistema escolar para llevar un control de la cantidad y el tipo de productos que adquieran las escuelas en el futuro”, prosiguió. “Ahora que hemos visto la matriz de presentación de informes, deberíamos poder adaptar nuestros registros a este formato”.
Schutte afirmó que valoraba los esfuerzos del Centro de Innovación por ahorrar tiempo y reducir el estrés a los solicitantes y beneficiarios: “Este enfoque de apoyo nos permitió dedicar más tiempo a reflexionar sobre cómo queremos poner en práctica nuestros programas y menos tiempo a buscar información a toda prisa”.