Los responsables y los profesionales del sistema alimentario escolar toman decisiones importantes que, en ocasiones, pueden parecer lejanas para los padres, tutores y familiares, sobre todo en los distritos más grandes.
A través de las tres estrategias siguientes, desarrolladas por tres beneficiarios del Centro de Innovación del Sistema Alimentario Escolar del Lago Michigan, las escuelas están estableciendo vínculos más estrechos con los padres y otros miembros de la familia, y les están animando a sumarse al movimiento para que las comidas escolares sean más locales, más nutritivas y más apreciadas.
Ofrecer a los alumnos las herramientas necesarias para involucrar a sus padres y a sus comunidades
Cuando los padres y otros familiares de los alumnos de la Escuela Secundaria Escuela Verde visitan la cafetería gestionada por los propios alumnos, es probable que se encuentren con “tableros de visualización”: colecciones de imágenes, dibujos y frases inspiradas en la comida. Los alumnos que participan en el programade aprendizaje alimentario de la escuela pública concertada de Milwaukee han creado estas exposiciones, que relacionan los objetivos personales y comunitarios, los valores y las identidades personales con lo que comen.
“Nos basamos en estos tableros de visión para dar forma al proceso de comunicación y al recorrido de los productos alimenticios terminados”, afirmó Chris Corkery, fundador y director ejecutivo de Hundred Acre Farm, una de las entidades beneficiarias de la subvención del Centro de Innovación del Sistema Alimentario Escolar del Lago Michigan, financiado por el USDA en 2024.
El proyecto de Hundred Acre Farm, titulado “Llevar verduras frescas para ensalada a las escuelas de Wisconsin”, guía a los alumnos a lo largo del proceso de siembra y cosecha de verduras, que posteriormente utilizan para elaborar recetas populares.
“El grupo está aprendiendo cómo se cultiva la albahaca”, afirmó Corkery. “Y aunque no se trata necesariamente de una hierba que se utilice en la cocina hispana, los alumnos están preparando un agua fresca de albahaca plateada”.
Además de los tableros de visualización, los alumnos comparten sus conocimientos sobre la gastronomía local con sus padres y con la comunidad en general preparando y sirviendo sus recetas en los eventos comunitarios del New Line Café, muchos de los cuales tienen como objetivo recaudar fondos para ampliar el programa.
“Siempre tenemos que devolverle algo a la comunidad. Esa es la responsabilidad de cualquier granja”, afirmó Corkery, quien mencionó el orgullo familiar como uno de los éxitos del evento. “Las abuelas están fuera de sí”, añadió.
Compartir conocimientos y oportunidades que empoderen a los padres defensores de los derechos de sus hijos
En un sistema educativo tan extenso como el de las Escuelas Públicas de Milwaukee (Milwaukee Public Schools, MPS), “a los padres les puede resultar difícil saber cómo participar”, afirma Anita Garrett, defensora de la alimentación escolar y abuela de un alumno de las MPS. “Allí hay una puerta [para la participación de los padres]. Nuestro reto ha consistido en abrirla”.
“Muchos padres no se implican porque no saben cómo hacerlo”, afirmó Garrett. “[No saben] que está bien hacer preguntas. Está bien cuestionar un poco las cosas de vez en cuando”.
Garrett desempeña las funciones de enlace con la comunidad y defensor principal del proyecto Buena Alimentación Escolar, una entidad beneficiaria del Centro de Innovación del Sistema Alimentario Escolar del Lago Michigan que se centra en ampliar las opciones de comidas escolares saludables mediante cambios tanto en la demanda como en la oferta del sistema alimentario escolar regional.
“Estamos reduciendo esa brecha haciendo saber a los padres que todo el mundo tiene voz”, afirmó Renee Slotten-Beauchamp, directora de nutrición alimentaria escolar de las Escuelas Públicas de Milwaukee, socia del proyecto Buena Alimentación Escolar, junto con FoodRight, Inc. y Mutch Better Foods.
El proyecto, que se ha puesto en marcha en 19 centros educativos, incluye un programa destinado a formar y empoderar a los padres. Estos defensores de la Buena alimentación escolar involucran a otros padres de sus escuelas para transmitirles sus prioridades e informarles de los cambios que se introducen en el servicio de comidas.
“Nos acercamos a la comunidad tal y como era. Les ofrecimos formación sobre la normativa del USDA y sobre retos como la falta de personal”, prosiguió Slotten-Beauchamp. “Hemos invitado a miembros del consejo escolar para que nos informen sobre el funcionamiento de dicho consejo y sobre cómo plantear preguntas a sus miembros. “Y a medida que los padres iban recibiendo la información, sus preguntas dieron lugar a un intercambio de información aún mayor”.
En la actualidad, muchos padres son conscientes de las dificultades que supone ofrecer una amplia variedad de menús y están compartiendo esta información con otras personas.
El enfoque está dando resultados: A pesar de encontrarse en las primeras fases de la puesta en marcha, ya se ha constatado que al menos 10 padres han participado en las reuniones de la junta del MPS desde que recibieron el entrenamiento.
“En MPS nos sorprendió mucho ver la transformación que experimentaron los padres”, afirmó Garrett. “¡Los padres ya no se quejan!”
Entrenar a los profesionales de la alimentación escolar para que establezcan vínculos con las familias y las comunidades
Al crear una serie de talleres de desarrollo de competencias dirigidos a los directores de servicios de restauración escolar del suroeste de Michigan, el Colegio Comunitario del Valle de Kalamazoo (Kalamazoo Valley Community College, KVCC) (beneficiario de la beca del Premio Spark del Centro de Innovación del Sistema Alimentario Escolar del Lago Michigan) incluyó recursos destinados a los responsables y directores de servicios de restauración escolar para que pudieran involucrar a sus comunidades.
Durante los talleres, los responsables y directores recabaron opiniones de los alumnos, el personal y las familias. El personal de cocina participó en cursos de entrenamiento práctico, estableció contacto directo con los agricultores y productores locales de alimentos y reforzó el aprendizaje entre iguales a través de redes regionales. Todas estas iniciativas se diseñaron para ayudar a los responsables de la alimentación escolar a conseguir un mayor apoyo a la incorporación de alimentos de origen local en las comidas escolares.
El plan de estudios diseñado por el KVCC también incluía una experiencia sobre el abastecimiento de alimentos locales que compartió otro beneficiario del Centro de Innovación durante una llamada de networking, según explicó Rachel Bair, directora de Sistemas Alimentarios Sostenibles e Innovadores del Colegio Comunitario del Valle de Kalamazoo.