El jueves 1 de mayo de 2025, los estudiantes del Distrito 209 de Escuelas Secundarias de Proviso Township probaron la comida local, directo de la granja a la bandeja. Participaron en una prueba de sabor para una hamburguesa regional hecha con frijoles negros y carne de res. La prueba de sabor se realizó en tres escuelas: Proviso Math and Science Academy (PMSA), Proviso West y Proviso East. ¿El objetivo? Permitir que los estudiantes opinen sobre las opciones de almuerzo escolar, recopilar sus comentarios sobre una opción de hamburguesa nueva y saludable, y observar cómo el personal de cocina la prepara y la sirve.
El equipo de Servicios de Alimentación y Nutrición del Distrito 209 también se guio por una pregunta clave:
“¿Cómo podemos seguir ofreciendo a los estudiantes una hamburguesa de origen regional, sin aditivos y, sobre todo, que sirva como plataforma para la educación alimentaria y nutricional, así como para debates más amplios sobre sistemas alimentarios, promoción de la alimentación, ciencia de los alimentos y agricultura alimentaria?”
Fue esta pregunta la que dio origen a la colaboración con El Mercado Común de los Grandes Lagos y, en última instancia, a la degustación de la hamburguesa regional. A través del Centro de Innovación del Sistema Alimentario Escolar del Lago Michigan (financiado por la iniciativa Incentivos de Comidas Saludables [Healthy Meals Incentives] del Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de Estados Unidos [United States Department of Agriculture, USDA] y convocado por el Instituto de Salud Pública de Illinois [Illinois Public Health Institute, IPHI]), esta asociación entre El Mercado Común de los Grandes Lagos y el Distrito 209 se basa en la creación de un sistema alimentario que produce alimentos nutritivos para las escuelas.
El día comenzó en la PMSA, luego continuó en Proviso West y concluyó en Proviso East. Representantes de Seven Generations Ahead (SGA), El Mercado Común de los Grandes Lagos, McCann’s Meat y el IPHI estuvieron presentes para observar la degustación y apoyar el objetivo del distrito de brindar opciones de alimentos locales y saludables. Esta prueba de sabor fue liderada por SGA en el estado de Illinois y tuvo como objetivo apoyar a las granjas locales, llevar alimentos nutritivos a las cafeterías escolares y garantizar que las comidas que se sirven en las escuelas sean un reflejo de las ricas tradiciones y las abundantes cosechas de la región de Grandes Lagos.
El Mercado Común de los Grandes Lagos es un beneficiario del Centro de Innovación que trabaja con entre 40 y 50 distritos escolares de Illinois para llevar alimentos locales a las cafeterías. Su amplia experiencia con las escuelas públicas resultó invaluable en este esfuerzo de colaboración.
La hamburguesa regional de carne y frijoles que los estudiantes estaban probando fue creada por McCann’s Meats, con sede en Michigan. Se elaboró con un 70 % de carne de res y un 30 % de frijoles negros, ambos alimentos originarios de Michigan, acompañados de especias para agregarle sabor a la hamburguesa. Las cafeterías escolares tienden a no utilizar hamburguesas hechas solo de carne de res porque son caras, pero las hamburguesas más baratas a menudo utilizan rellenos para mantener los costos bajos. La mezcla creada por McCann’s Meats ofrece una alternativa rentable y nutritiva para las escuelas. La hamburguesa regional también cumplió con las expectativas de Stephanie Garza, gerenta de Alimentos y Nutrición del Distrito 209, cuyo trabajo es garantizar que las comidas sean saludables, sin comprometer el sabor.
Proviso West atiende a un grupo de entre 800 y 900 estudiantes durante el almuerzo, por lo que hubo muchas oportunidades para recibir comentarios valiosos. Se les informó a los estudiantes sobre la nueva “hamburguesa regional” y se los animó a completar una encuesta, a la que podían acceder a través de códigos QR colocados en la cafetería. Roberto R. Gonzalez, subgerente de Alimentos y Nutrición del Distrito 209, y otros socios observaron las reacciones de los estudiantes en la cafetería y recopilaron comentarios en tiempo real.
La respuesta a la hamburguesa regional fue abrumadoramente positiva. Más del 80 % de los encuestados calificaron la hamburguesa como “buena” o “deliciosa”, y el mismo porcentaje indicó que “definitivamente” o “tal vez” la comerían nuevamente. Una salsa creada por Gonzalez especialmente para esta hamburguesa también fue un gran éxito entre los estudiantes.
“Esta fue realmente la mejor hamburguesa que he comido en esta escuela y no estoy bromeando”, se leía en la respuesta de un estudiante encuestado. “Realmente no tengo ninguna sugerencia porque para mí es un 10/10. La salsa que viene con la hamburguesa hace una combinación perfecta con las papas fritas y la hamburguesa. Por favor, traigan de nuevo esta hamburguesa y la salsa”.
La recepción positiva muestra el valor de involucrar a los estudiantes en la planificación del menú y sugiere que estas hamburguesas regionales de mezcla de carne y frijoles podrían convertirse en una parte bienvenida del menú regular del almuerzo escolar, ya que ofrecen a los estudiantes una opción más saludable y sabrosa. Esta exitosa degustación permite que las escuelas se acerquen un paso más a garantizar que sus comidas satisfagan las necesidades y las expectativas de los estudiantes, abre la puerta para conversaciones importantes sobre los sistemas alimentarios y allana el camino hacia un futuro más nutritivo y sostenible para los almuerzos escolares en el Distrito 209.