La transformación del sistema alimentario escolar local requiere tiempo, dedicación y el compromiso de garantizar que la próxima generación cuente con los conocimientos y el apoyo que necesita para alcanzar el éxito.
Gracias a la financiación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (United States Department of Agriculture, USDA), los beneficiarios de este Centro de Innovación del Sistema Alimentario Escolar del Lago Michigan han diseñado oportunidades únicas y prácticas para que los alumnos de escuela secundaria y de formación culinaria puedan desarrollar sus carreras profesionales en la agricultura, el abastecimiento de alimentos, la preparación de alimentos y otros ámbitos.
Solees nacientes: Ampliación de los esfuerzos de soberanía alimentaria de la Tribu India Menominee
A cuarenta y cinco millas al noroeste de Green Bay, en Menominee, Wisconsin, el proyecto Solees nacientes está acercando a los estudiantes a las profesiones relacionadas con la agricultura, los recursos naturales y la resiliencia del sistema alimentario.
El eje central de esta iniciativa, financiada por los Premios de Innovación Colaborativa en 2024, es la puesta en marcha de un nuevo programa de Future Farmers of America, que tendrá un impacto duradero en los alumnos de escuela secundaria y en la mano de obra agrícola.
Bajo la dirección de Klint Hischke, profesor de La Escuela Secundaria Menominee Indian, los alumnos reciben entrenamiento práctico que combina métodos tradicionales y occidentales para llevar los alimentos de la granja a la mesa.
Los alumnos se encargan de plantar y cuidar dos parcelas de cultivo: una destinada a cultivos anuales y otra que es un huerto de plantas perennes en el que crecen fresas, arándanos, espárragos y una variedad de árboles frutales y de frutos secos. Las clases abarcan desde la granja, incluida la formación sobre cómo manejar la maquinaria agrícola, empacar heno y criar y cuidar a los animales, hasta el comedor, pasando por las clases sobre seguridad alimentaria.
“Cuando pusimos en marcha el proyecto y echaron un vistazo al terreno, no podían creer que fuéramos a crear un jardín a partir de lo que no era más que un terreno sin acondicionar”, afirmó Hischke. “Creo que fue maravilloso para ellos poder ver cómo todo iba progresando y creciendo, y luego poder cosecharlo”.
Durante la temporada de cosecha, los alumnos pudieron hacer uso de una cocina industrial gracias al Departamento de Agricultura y Sistemas Alimentarios de la Tribu India Menominee de Wisconsin (Menominee Indian Tribe of Wisconsin, MITW). “Llevamos a cabo un proceso en el que enseñamos a los alumnos cómo preparar los alimentos, y aprendimos a enlatar, hornear y cocinar todos estos alimentos”, afirmó Hischke.
Los estudiantes, los agricultores locales, los ancianos y los líderes agrícolas tribales que hacen posible el programa reciben una compensación por sus aportaciones.
“No nos limitamos a cultivar alimentos”, afirmó Hischke. “Estamos formando a una nueva generación de líderes capacitados para cuidar la tierra, alimentar a su pueblo y transformar el sistema alimentario escolar desde la base.”
Innovadores culinarios del mañana en nutrición escolar
Es posible que muchos estudiantes que se matriculan en un programa local de formación culinaria directamente tras terminar la escuela secundaria no hayan trabajado nunca en una cocina profesional, ni sean conscientes de la amplia gama de oportunidades disponibles.
A través del programa Innovadores culinarios del mañana en nutrición escolar, pueden descubrir trayectorias profesionales satisfactorias en el ámbito de la nutrición escolar, al tiempo que refuerzan la capacidad culinaria y laboral de las cocinas escolares.
El programa Innovadores culinarios, una iniciativa de colaboración regional entre los socios del Sistema Alimentario Escolar de Wisconsin, es uno de los beneficiarios de los Premios Innovación Colaborativa de 2024. Liderado en conjunto por el grupo de alimentos REAP y Wello, el programa de entrenamiento Etapa de Alimentación Escolar (School Food Stage, SFS) del equipo responde a la escasez de personal y, a la vez, impulsa la meta de preparar comida desde cero.
En la primera edición del programa de entrenamiento SFS participaron estudiantes del Madison College y del Northeast Wisconsin Technical College (NWTC). Durante 14 semanas, los alumnos aprendieron cómo sus habilidades podían contribuir a los programas de nutrición escolar. A continuación, los alumnos pasaron dos semanas en una granja local, ya fuera Seasonal Harvest o Rooted, para aprender a establecer y fomentar vínculos con los programas de alimentación escolar.
“Contamos con unos directores de servicios de restauración escolar extraordinarios que llevan participando en el programa De la Granja a la Escuela (Farm to School) desde 2010 de forma decidida e intensiva, y queríamos poner en valor su labor y compartir sus conocimientos con estos nuevos estudiantes de cocina”, afirmó Beth Heller, directora de Alianzas Estratégicas de Wello y una de las responsables del proyecto, junto con Allison Pfaff Harris, directora del programa De la Granja a la Escuela en el Grupo de alimentos REAP.
Tras recibir el entrenamiento correspondiente, Rodney, becario de SFS, comenzó a trabajar como sustituto en el equipo de nutrición escolar del Distrito Escolar Unificado de De Pere. Rodney sigue prestando apoyo a los becarios actuales cuando es necesario y sigue trabajando como sustituto en De Pere. “Durante el verano dimos de comer a los niños en el parque [a través del programa de comidas de verano del Distrito Escolar de De Pere], ¡y los niños se emocionaban muchísimo!”, afirmó. “Cada vez que les preparaba un plato, decían: ‘¡Oh! ¡El chef está aquí!’”.
“Trabajar en un distrito escolar es una opción profesional realmente buena, con un horario de trabajo adecuado y buenas prestaciones”, afirmó Heather Reitmeyer, directora de Nutrición Escolar de De Pere. “Contar con una persona con entrenamiento culinario en nuestra cocina mejora nuestro programa gastronómico”.
Además de elaborar recetas, los becarios de SFS están llevando a cabo catas con los alumnos, recabando e incorporando sus opiniones, y participando en la preparación de comida desde cero.
Las ideas y los enfoques creativos del programa de entrenamiento han despertado gran interés entre diversos socios potenciales de todo el estado.
“Si sabemos qué cultivan los agricultores de Wisconsin a través del Departamento de Agricultura de Wisconsin, y sabemos qué se cocina en nuestras escuelas a través del Departamento de Instrucción Pública y de las cocinas escolares, podremos empezar a contar con un compromiso unificado a nivel estatal para apoyar a nuestros agricultores locales”, afirmó Heller. “[Podemos] llevar sus productos a nuestras instituciones públicas, de modo que siempre estemos reinvirtiendo en Wisconsin”.
Infórmese sobre los programas de entrenamiento profesional financiados por el Centro de Innovación en tres escuelas secundarias del centro de Illinois.
¡Y eso no es todo!
La creación de estas vías de acceso al mercado laboral forma parte de un cambio intergeneracional más amplio, que establece un vínculo con la alimentación local mucho antes de que las carreras profesionales empiecen a tomar forma. En toda la región, los proyectos del Centro de Innovación demuestran que las experiencias gastronómicas prácticas, dirigidas a personas de todas las edades, pueden cambiar hábitos, abrir nuevas oportunidades y fomentar una confianza duradera.
“El lunes, en una de nuestras clases de cocina para familias, creo que vi cómo a todos los padres se les caía la mandíbula en algún momento al ver a sus hijos comiendo (¡y disfrutando!) una verdura que nunca se habrían imaginado servirles”. Había remolacha, coles de Bruselas, calabaza butternut, brotes tiernos de col, etc.
La razón por la que muchos padres no han probado a servir estos alimentos es que no pueden permitirse malgastar dinero en comida que probablemente acabará en la basura. “El hecho de ofrecer a sus hijos una forma gratuita de probar estos alimentos les abrió nuevas posibilidades nutricionales a las que, de otro modo, quizá no hubieran tenido acceso”.
—Laura Arico, presidenta de Madison Youth Unlimited, colaboradora del proyecto Mentes en crecimiento de las escuelas de Madison y beneficiaria de los Premios de Innovación Colaborativa de 2024.