El cambio comienza por la escucha, por eso el Centro de Innovación involucró a los líderes del sistema alimentario escolar para desarrollar una hoja de ruta poderosa que permite reimaginar las comidas escolares. Esto se logró con la ayuda de Action for Healthy Kids a través de un proyecto financiado por el Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (United States Department of Agriculture, USDA). Desde que se unió al Centro de Innovación del Sistema Alimentario Escolar del Lago Michigan en 2023, Action for Healthy Kids ha aportado su pasión y experiencia para ayudar a las comunidades a respaldar la salud integral del niño como socio confiable en el entrenamiento, la asistencia técnica, la evaluación y la valoración.
Durante una evaluación de necesidades de métodos mixtos que duró seis meses, Action for Healthy Kids trabajó con Líderes Estatales del Centro de Innovación para escuchar a 37 profesionales de alimentos escolares, agricultores, productores, distribuidores, expertos de la industria y organizaciones comunitarias en Illinois, Indiana, Michigan y Wisconsin. A través de grupos focales, entrevistas, encuestas e investigaciones, identificaron 21 prioridades de entrenamiento y asistencia técnica en una hoja de ruta diseñada directamente por las personas que realizan el trabajo.
Con esta visión, el equipo de entrenamiento de Action for Healthy Kids colaboró con el Centro de Innovación para diseñar cuatro sesiones interactivas de 90 minutos en 2024 y 2025, que se centraron en los temas más solicitados y las prioridades generales del Centro de Innovación:
- Involucrar a estudiantes y familias: un cambio hacia prácticas de servicio de alimentos más inclusivas en las comidas escolares
- Coordinar la cadena de valor: mejorar los sistemas alimentarios a través de redes comunitarias
- Celebrar la innovación: una muestra de los logros de los beneficiarios
- Celebrar la innovación en la dotación de personal para las comidas escolares
Cada beneficiario debía hacer que al menos un miembro del equipo asistiera a cada uno de los entrenamientos, que se proporcionaron a lo largo del año. Con la presencia de Líderes Estatales y socios del Centro de Innovación, cada entrenamiento tuvo un promedio de 40 participantes.
Conectar a través del entrenamiento
“Estas sesiones no eran solo clases,” explicó un facilitador de Action for Healthy Kids. “Su objetivo era brindarles a las personas herramientas que pudieran poner en práctica de inmediato y una red de pares en la que apoyarse mucho después de que las sesiones terminaran”. Cada entrenamiento combinaba presentaciones didácticas cortas, propuestas de debate e intercambio entre pares. Las salas de grupos reducidos les brindaron a los participantes espacio para establecer contactos y resolver problemas en grupos más pequeños. Los elementos interactivos mantuvieron la energía alta, mientras que las herramientas de planificación de acciones, las guías de sesiones y una página web de recursos dedicada facilitaron la puesta en práctica del aprendizaje.
Adaptarse a los comentarios
Los beneficiarios completaron evaluaciones después de cada entrenamiento, que sirvieron para adaptar y mejorar el entrenamiento futuro. Los beneficiarios compartieron lo siguiente: “La colaboración es clave”, “Me encantó esta reunión”, “Es agradable conocer a otras personas que trabajan en el mismo espacio y escuchar sobre sus proyectos” y “¡Ojalá tuviéramos más tiempo en las sesiones para establecer contactos!”. En respuesta, Action for Healthy Kids desarrolló un entrenamiento dirigido a los puntos destacados por los beneficiarios; dedicó más tiempo para grupos de trabajo y consideró oportunidades futuras para dedicar tiempo a una conexión más profunda entre los beneficiarios.
Construir una comunidad de práctica
La función de Action for Healthy Kids en el Centro de Innovación se extiende más allá de la facilitación. Al alinear las estrategias de entrenamiento con los comentarios de los beneficiarios y los socios, el equipo garantiza que cada sesión sea receptiva, accesible y relevante. Los horarios de oficina brindan espacio para el apoyo personalizado, mientras que las oportunidades de establecer contactos conectan a los beneficiarios de distintos estados y sectores. De cara al año 2026, cuando se les dará la bienvenida a nuevos beneficiarios a la comunidad, Action for Health Kids agregará tres reuniones de comunidad de práctica centradas en el intercambio y el aprendizaje entre pares. Los beneficiarios pueden elegir las ofertas más relevantes para su trabajo.
El entrenamiento es mucho más que compartir información. Se trata de desarrollar habilidades, confianza y relaciones que respalden el cambio. En el centro de este trabajo hay una visión compartida de transformación: comidas escolares más locales, nutritivas y queridas. En colaboración con el Centro de Innovación, Action for Healthy Kids fomenta una comunidad de práctica que esté lista para reimaginar lo que es posible para la comida escolar.